风卷着湿沙掠过渠岸,姜无恙站在主渠北口的高地上,考古刷还握在手里,指尖残留着方才水流冲刷陶砖的震动感。天边刚透出青灰,绿苗在遮蔽带后微微晃动,像是大地第一次喘匀了气。
尉迟铮靠在唐横刀上,左臂搭在刀柄,眼睛却没闭。他扫了一眼南面沙丘——那里有道影子正缓缓移动,不像风刮出的错觉。
“有人。”他低声道。
阿依古丽己经站了起来,耳垂上的驼铃轻轻一震,她侧头听风,眉头立刻锁紧:“不是一两个,是队伍。从东南来,走得慢,带着牲口。”
姜无恙抬手示意不轻举妄动。尉迟铮点头,转身跃上高坡,伏在沙脊后拉开连发弩,瞄具对准来路。阿依古丽往前走了几步,站在渠口最显眼的位置,双手叉腰,嗓门首接甩了出去:“再靠近十步,我就放水淹了你们的脚!”
远处那队人影停下。一个披着破旧毛毯的老者颤巍巍走出,双手高举,嘴里喊着古楼兰语。阿依古丽眯眼看了几秒,回头对姜无恙说:“他们说,看见地上的水痕,追了三天,知道这里有活地,是重生之地。要归附。”
姜无恙没动。尉迟铮在高坡上冷笑一声:“归附?空口白话就想喝我们的水?”
老者噗通跪下,身后的男女老少跟着跪了一片。他从怀里掏出一块干馕,又让人牵出一只瘦羔羊,双手捧起,用更古老的腔调喊了一句誓词。阿依古丽脸色变了变:“他说,以沙为证,以血为契,若背信,五脏枯于荒漠。”
她转头看姜无恙:“这是楼兰老规矩,死人才说的话。”
姜无恙终于迈步走下高地。她走到离老者五步远的地方停下,目光扫过那些干裂的嘴唇和凹陷的眼窝。“水不是白给的。你们能做什么?”
“我会织防沙网!”
“我能修陶管!”
“我儿子会挖井!”
七嘴八舌的声音里,一个孩子突然哭了出来。是个五六岁的小女孩,瘫坐在地,腿上全是擦伤。她母亲抱着她,声音发抖:“她走不动了……我们快到的时候,她就倒了。”
阿依古丽快步走过去,蹲下摸了摸孩子的额头,又掀开眼皮看了看。“脱水,虚得厉害。”她抬头对姜无恙说,“先给一口水,不然人救不回来。”
姜无恙盯着那孩子看了两秒,点头:“给半碗,加一点盐,别让她猛灌。”
阿依古丽接过水碗,一点点喂进去。孩子呛了一下,又咽下,呼吸渐渐稳了。周围部族的人全都看着这一幕,眼神里的戒备一点点松动。
就在这时,阿依古丽猛地抬头,耳朵一动。
驼铃响了三声。
她霍然起身,一把将孩子抱进怀里,冲所有人吼:“趴下!贴地!现在!”
没人反应过来。尉迟铮从高坡跃下,大吼:“都趴下!”
狂风还没到,沙尘己经压了过来。天色瞬间暗成土黄,远处一道黑线横推而来,像一堵墙碾向地面。
“沙暴!”尉迟铮一把拽过遮蔽布,往人群里甩,“围成圈!小孩在中间!”
姜无恙迅速指挥:“往渠底洼地走!低姿前进!别抬头!”
阿依古丽背着小女孩,一手拉着一个老人,逆着风往主渠方向跑。风越来越猛,沙粒打在脸上像针扎。她一脚踩空,膝盖磕在陶砖上,肩上的旧伤猛地一抽,但她没松手,硬是把人拖进了渠底。
尉迟铮最后一个跳进来,顺手扯下斗篷盖住几个露头的孩子。沙暴呼啸而过,头顶的天空变成翻滚的黄浪,能见度不到一米。风刮了整整一刻钟,才渐渐弱下去。
尘埃落定,众人抬起头。渠底除了几处积沙,没人受伤。那个被救的孩子在阿依古丽怀里睁开了眼,小声说了句“谢谢姐姐”。
老者浑身发抖,突然双膝砸地,额头触沙:“神使!你是楼兰的神使归来!我们愿奉你为主,献粮、献畜、献命!”
他身后所有人跟着跪下,齐声喊出一句古语。阿依古丽愣住,耳垂上的驼铃还在微微晃动。
姜无恙走到她身边,低声说:“他们认的是你,不是我。”
阿依古丽咬了咬唇,忽然爬上旁边一块高石,举起手中的匕首,刀尖指向东方初升的太阳。她用古楼兰语大声宣告:“此地非一人之城,乃众生之生地!我以驼铃为誓,守此绿洲如护目睛!若有弃信者,沙葬其骨,风噬其魂!”
部族众人齐声应和,声音在空旷的绿洲上回荡。他们把带来的干粮、陶罐、羊群全搬了出来,堆在渠口,作为入盟的诚意。
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